Vidéo : La RAF fait ses adieux aux hélicoptères Puma après plus de 50 ans de service

La Royal Air Force britannique (RAF) tourne une page avec le retrait des hélicoptères Puma, qui ont servi les forces armées du Royaume-Uni pendant plus de cinq décennies.

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La cérémonie officielle d’adieu aura lieu à la fin du mois de mars, avec deux jours de survols spéciaux marquant la fin de la longue carrière opérationnelle de l’appareil.

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Introduit en 1971, le Puma a joué un rôle essentiel dans les missions de transport de troupes, de logistique sur le champ de bataille, d’évacuation médicale et d’aide humanitaire. « C’est un excellent appareil pour les opérations auxquelles nous avons participé », a déclaré le commandant d’escadron Neil Davidson, du 33e Escadron. « Que ce soit en Irlande du Nord, en Irak ou en Afghanistan, le Puma a excellé dans des missions en milieu urbain et dans des environnements difficiles, y compris à haute altitude comme à Kaboul. »

Les 26 et 27 mars, trois hélicoptères Puma Mark 2 ont quitté la base de la RAF Benson, dans l’Oxfordshire, pour un vol d’adieu couvrant des régions d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord. L’itinéraire comprend des passages au-dessus de bases militaires telles que la RAF Odiham, Middle Wallop, MOD Boscombe Down, RAF Shawbury, RAF Valley et Aldergrove. Les hélicoptères survoleront également des lieux emblématiques comme la Chaussée des Géants, le viaduc de Ribble et le National Memorial Arboretum, avant de revenir à la base de Benson.

La formation aérienne, identifiée par l’indicatif d’appel « WARLOCK », a été minutieusement planifiée. « Un membre de l’équipe travaille sur ce plan depuis deux mois », a révélé le commandant de la force Puma, le commandant d’aile Nick Monahan. « Nous voulions survoler des lieux marquants dans l’histoire du Puma, notamment l’Irlande du Nord, où nous avons été présents pendant plus de 37 ans. »

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En dehors du Royaume-Uni, un vol similaire aura lieu à Chypre pour marquer la fin de 54 années de service du Super Puma dans la région. Avec la retraite des modèles Puma, l’hélicoptère RAF Jupiter prendra le relais des opérations à Chypre et au Brunei.

Source et images : X @RAF_Cosford / @RAFBenson. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.